Pour sa seconde vie, la Maison des Douanes de Saint-Palais-sur-Mer se consacre à l’art contemporain. Chaque année, un artiste s’approprie le lieu pour exposer ses œuvres lors d’une exposition temporaire. La Communauté d’Agglomération Royan Atlantique fait revivre ce bâtiment en le réhabilitant et en le dédiant à la création artistique dans un espace naturel unique ouvert sur l’embouchure de l’estuaire de la Gironde.
À l’affiche cette année
En 2025, la Maison des Douanes rend hommage à Vivian Maier, photographe de rue américaine dont le travail est resté méconnu de son vivant.
Employée comme gouvernante à New York puis à Chicago, Vivian Maier immortalise avec son Rolleiflex des scènes du quotidien, capturant l’essence de la vie urbaine au XXᵉ siècle. Ce n’est qu’en 2007 que son incroyable collection, comptant plus de 120 000 clichés, est découverte par hasard, révélant son talent hors du commun et faisant d’elle une figure incontournable de la photographie de rue.
Du 5 avril au 2 novembre 2025, on visite l’exposition exclusive “Vivian Maier, au bord du monde”. Elle met en lumière son tour du monde en 1959, dévoilant des clichés inédits de ce chapitre de sa vie. Des ateliers, visites commentées et autres animations viennent enrichir l’exposition pour prolonger l’expérience.
La Maison des Douanes, au fil du temps
Au XVIIIe siècle, la Ferme Générale installe un bureau au-dessus de la conche de Saint-Palais-sur-Mer pour la collecte de droits de traite pour le compte du Roi de France. Placé sur un promontoire, il contrôle le trafic maritime sur l’estuaire, en particulier la contrebande.
Après la Révolution française, la Ferme Générale disparaît et son bureau devient ainsi le Bureau des Douanes. La commune est alors renommée Bureau-les-Bains (elle reprendra le nom de Saint-Palais-sur-Mer en 1920). Les brigades empruntent le Sentier des Douaniers afin de surveiller la côte Atlantique. Le bâtiment est occupé par les douanes jusqu’en 2006 et sera ensuite désaffecté.
La Communauté d’Agglomération Royan Atlantique devient finalement propriétaire du bâtiment en 2007 et décide en 2012 de le transformer en centre culturel consacré à l’art et au patrimoine. La Maison des Douanes ouvre ensuite ses portes au public le 1er juillet 2017.
Une saison, un artiste
Pour sa première édition, la Maison des Douanes accueille les sculptures en bois de Jephan de Villers. Des milliers de figures semblant venir d’une civilisation lointaine envahissent le lieu d’exposition.
En 2018, l’artiste contemporain Alben vient revisiter le Pop Art avec des créations détournant le quotidien.
En 2021, c’est l’artiste « multiste » CharlÉlie Couture qui investit la Maison des Douanes. Il expose ses œuvres entre photos et peintures.
En 2022, l’exposition Corto Maltese rend hommage à son auteur Hugo Pratt.
En 2023, l’exposition “Un jardin secret” fait un carton. Cette exposition naît d’une rencontre entre deux artistes, Rebecca Louise Law et Ayline Olukman. Leurs œuvres se répondent dans un dialogue inédit sur la nature et la féminité. Chacune révèle à travers installations florales monumentales, toiles, photographies ou encore sculptures, sa définition du jardin secret.
2024 met à l’honneur l’amour de Jackie Kennedy pour la France à travers une série de photos, d’objets personnels et de documentaires. Le visiteur est plongé dans l’intimité de la famille et découvre une facette méconnue de Jacqueline Bouvier Kennedy : une femme à la fois fragile et déterminée. L’exposition “Jackie, l’Amérique des Kennedy” s’inspire de l’album de David Lawrence.
Infos pratiques
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