Au nord de la Seudre douce, à 6 km de Saujon, Sablonceaux est une commune rurale qui s’illustre par son abbaye. Ancrée au cœur du Val de Seudre, en pleine campagne, elle bénéficie d’un environnement calme et préservé entre forêts, champagnes agricoles et viticoles.
L’abbaye Notre-Dame de Sablonceaux
Lorsqu’on arrive à Sablonceaux, impossible de passer à côté de son imposante abbaye du XIIe siècle. Elle domine le village. La beauté du lieu ne laisse pas indifférent.
Le duc d’Aquitaine fonde l’abbaye au cœur de l’antique forêt du Baconnais qui s’étendait alors entre la Seudre et la Charente. Les chanoines réguliers de Saint-Augustin s’occupaient notamment des terres alentours et entreposaient leurs récoltes dans les caves et le grenier à grain.
Après les guerres de Cent Ans et de Religion, l’abbaye est endommagée et remaniée. À la Révolution française, tous les chanoines sont expulsés et le bâtiment est vendu comme bien national. Bien que classée aux Monuments Historiques en 1905, sa restauration ne fit engagée qu’en 1963. Il faut alors attendre 1986 pour qu’elle redevienne un lieu de culte sous l’égide de la Communauté du Chemin Neuf.
La visite de l’abbaye est incontournable. Elle se compose principalement de l’église Notre-Dame de l’Assomption, célèbre pour son clocher gothique et ses coupoles romanes, et d’une aile dédiée aux moines avec leurs cellules.
Située dans le dortoir des religieux, la salle capitulaire servait au Chapitre. Approchez vous du porche baroque de 1788 dit « portail de Bourgogne ». D’ici, vous pouvez admirer le logis abbatial avec sa cour accueillant un noyer noir d’Amérique de 150 ans, répertorié comme arbre remarquable.
L’histoire au cœur de la nature
Après la visite, suivez le sentier de Promenade et Randonnée PR16 « Le Chemin des Prêtres » qui s’enfonce dans la forêt. Vous marchez dans les pas des religieux qui empruntaient autrefois ce chemin. Cette itinéraire relia l’abbaye de Sablonceaux à Saint-Romain-de-Benet.
L’abbaye est également un bon point de départ pour se promener autour de Sablonceaux, dans la campagne saintongeaise. À pied, le sentier Détours® permet de découvrir notamment le charme des alentours de l’abbaye. Sur le chemin, on franchit le pont de Berthegille. C’est le dernier gué subsistant pour le passage du ruisseau « la course de Sablonceaux ».
Le hameau de Berthegille est traversé par une variante de l’itinéraire de Saint-Jacques-de-Compostelle. À partir de Saintes, il oblique vers l’ouest en direction de Royan. Ce lieu-dit recèle un patrimoine vernaculaire bien caché : la pierre levée, dolmen du Néolithique classé aux Monuments Historiques en 1937.
Sablonceaux est aussi une terre de cheval. Sur la Destination Royan Atlantique, elle marque le début de la Route des Cardinaux. Cette route est la déclinaison locale de la Route européenne d’Artagnan. Long de 84 km, cet itinéraire équestre vous conduit jusqu’à Floirac sur les traces du mousquetaire. À quelques mètres de l’abbaye, le centre équestre de la Rondellerie vous accueille.
Sablonneuses et argilo-calcaires, les terres offrent un terrain idéal pour produire des Vins charentais IGP, du Pineau des Charentes et du Cognac.
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