A 5 km de Saujon, à égale distance de Royan et Saintes, Saint-Romain-de-Benet se dissimule derrière les bois mais interpelle les automobilistes depuis la voie express par l’originale toiture de son église. Entourés de forêts, de champs et de vignes, ses habitants sont bénis (« Benet » viendrait du latin benedictus) pour la tranquillité que leur offre leur village. Vous voilà au cœur de la campagne saintongeaise où les pierres et les cours d’eau racontent l’histoire de ces lieux investis de sérénité.
Saint-Romain-de-Benet, un village sur une ancienne voie romaine
Au sud du centre-bourg, cachée par les arbres, encerclée de vignes, la tour de Pirelonge se dresse pour rappeler aux promeneurs qu’ils sont à la frontière du pays royannais. Les voyageurs en train peuvent l’apercevoir à proximité de l’ancienne gare de Saint-Romain-de-Benet qui accueille aujourd’hui Emmaüs. Borne, fanal, amer… son rôle est resté longtemps mystérieux. Il s’agit vraisemblablement d’un monument funéraire gallo-romain (l’un des mieux conservés en Charente-Maritime) en l’honneur d’une personnalité importante.
Pour ceux qui arpentent les routes de campagne, la mention de « Camp de César » ne devra pas les surprendre. Sur les hauteurs boisées du hameau de Toulon, des vestiges révèlent des constructions médiévales. Il s’agissait probablement d’une ancienne motte castrale (le site montre des traces d’un donjon entouré de fossés avec fortifications). Le lieu est classé aux Monuments Historiques depuis 1886, aujourd’hui c’est une propriété privée.
Si vous passez admirer la tour de Pirelonge (pourquoi pas par la petite randonnée PR25 de 7 km partant de la place de l’église de Saint-Romain-de-Benêt), faites un pas de côté vers le hameau du même nom, à la rencontre de la famille Brillouet, famille de vignerons et de distillateurs. Depuis son écomusée, composé de 4 anciennes fermes saintongeaises, ses membres transmettent et partagent traditions et savoir-faire autour de différents thèmes : les alambics, la lavande, l’imprimerie et le tissage.
Saint-Romain-de-Benet, un village sur le chemin de l’abbaye de Sablonceaux
Tout au nord du village, par des chemins de traverse, on découvre au détour d’un bosquet, une fontaine à la structure plutôt sommaire. Divisée en deux bassins, elle servait à la fois de lavoir et de bassin à rouir le chanvre. La fontaine servait-elle aux chanoines de l’abbaye de Sablonceaux ? Toujours est-il qu’on est ici tout près du Chemin des Prêtres, les deux communes étant limitrophes. Le circuit VTT n°14 de Saujon passe près de l’abbaye, de la fontaine et de la tour de Pirelonge. Les cavaliers peuvent aussi relier Saint-Romain-de-Benet à Sablonceaux par la Route des Cardinaux.
Au cœur du bourg, classée aux Monuments Historiques depuis 1921, l’église doit son originalité et son intérêt aux 2 coupoles donnant à sa toiture un faux air oriental. Sur la place de l’église, un monument témoigne d’une jolie histoire…
La statue de Madame Minal rappelle qu’entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, une habitante du village dédie sa vie aux plus pauvres et surtout à l’éducation des jeunes filles. Elle crée la fête des Rosières qui, chaque année, rend honneur à deux jeunes filles méritantes. Cette cérémonie a toujours lieu, le 2e dimanche de juin et témoigne de l’héritage qu’a laissé Madame Minal.
Des visites exotiques en pleine campagne saintongeaise
Les coupoles de l’église vous ont prévenus sans que vous vous en rendiez compte. Il y a ici, un parfum d’ailleurs. En poussant toujours un peu plus loin sur les routes de campagne, on peut trouver des endroits surprenants…
Les Alpaguettes sont de ceux-là. Saint-Romain-de-Benet, c’est le Pérou ! Découvrez une ferme d’alpagas huacayas au cœur du pays royannais. On rencontre aussi sur le domaine des ânes « Croix de St-André » et des poules « Brahma Perdrix Maillée Dorée ». Et si on veut y séjourner plus longtemps, on peut réserver une roulotte.
Le voyage autour du monde ne s’arrête pas là ! Destination l’Asie avec le jardin privé Olosa. Un jardin où l’on s’attarde sur l’espace japonais, le bassin de carpes Koï, la collection d’érables, l’espace chinois…
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