L’hippodrome de Royan Atlantique, boulevard du « trot »
Rénové en 2012, l’Hippodrome Royan Atlantique accueille des courses hippiques de niveau national. Il héberge quatre des plus prestigieux entraîneurs français : Guillaume Macaire, Arnaud Chaillé-Chaillé, Thomas Fourcy et Isabelle Gallorini.
Depuis plus d’un demi-siècle, la forêt de la Coubre sert d’écrin à l’hippodrome de Royan. Situé à La Palmyre, ce site de 24 hectares comprend, outre les fameux champs de courses, un centre d’entrainement. D’ailleurs, plus de 300 chevaux à l’année y logent et s’y exercent à l’année.
Ces installations, reconnues pour leurs hautes qualités techniques par les instances officielles du sport équestre, parachèvent une longue histoire commencée dans la seconde moitié du XIXe siècle. L’introduction de l’élevage de pur-sang dans les haras tricolores allait de pair avec l’organisation de réunions hippiques. Elles s’inspiraient ainsi du modèle anglais.
En 1864, la « Société d’encouragement pour l’amélioration du cheval français de demi-sang » se crée. Cette association se charge alors d’assurer la promotion des épreuves de « trot ». La Grande Conche de Royan, accueille déjà ses premières courses hippiques. D’ailleurs, les estivants s’y pressent et se prennent de passion pour ces chevauchées fantastiques. Ils commencent à parier sur les résultats, d’abord par l’intermédiaire de bookmakers puis, un peu plus tard, sous des formules mutualistes. Ce système culmine avec la création du PMU dans les années 1930. Cette mixité entre spectacle et jeu d’argent séduit alors la nouvelle demande touristique, attirée par la mode des bains de mer.
Royan, étape du Trophée Vert
Dans la région de Royan, l’embryon du futur hippodrome apparaît cent ans plus tard. Un terrain de La Palmyre accueille les organisateurs de courses hippiques. Par petites touches successives, l’endroit s’enrichit d’infrastructures : un local de pesage s’installe en 1965 et aussi des tribunes érigées en 1980. Parallèlement, le centre d’entraînement se développe sous l’égide de techniciens réputés venus exercer leur art en terres charentaises.
De grands noms se succèdent
La famille Tierce s’y spécialise dans le travail du trot. Puis un virage décisif s’amorce en 1989 avec l’arrivée de Guillaume Macaire (toujours en poste). C’est le futur recordman avec Bernard Sécly du nombre de victoires (6) remportées au grand Steeple Chase de Paris. Il est aussi le leader du palmarès national des entraîneurs d’obstacles entre 2009 et 2017. Arnaud Chaillé-Chaillé est en poste à La Palmyre depuis presque trente ans. Il a décroché la première place de ce même classement en 2007. Il figure également onze fois dans son Top 5 après 2003. Son ancien jockey est Thomas Fourcy (plus de 300 victoires). Il a rejoint le centre d’entrainement en 2017. Il y forme son écurie de 40 boxes composées, pour plus de la moitié, de pur-sang arabes. La même année, Isabelle Gallorini a également établi sa base aux Mathes (20 boxes).
L’hippodrome Royan-Atlantique déroule une piste de trot de 1 425 mètres à l’extérieur (400 mètres de ligne droite), et un circuit de « plat » en intérieur (1 375 mètres). Il jouit d’un classement de première catégorie (niveau national) pour les courses de trot et de seconde catégorie pour le galop. Dans cette discipline, l’équipement accueille chaque année une étape du Trophée Vert qui engage les meilleurs drivers de France (il s’agit de trot attelé).
Vibrer au rythme des courses
26 juin 30 juin 2024
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