La station balnéaire est le point de départ (ou d’arrivée) d’un parcours de 45 kilomètres en piste cyclable. On découvre la Côte de Beauté et le littoral de la presqu’île d’Arvert à son rythme. Royan est une étape à part entière de la Vélodyssée.
À plus de 800 kilomètres de Roscoff (Finistère) vers le nord, et à 500 kilomètres d’Hendaye au sud (Pyrénées-Atlantiques), Royan est presque à mi-route de l’itinéraire français de la Vélodyssée®. Ce long ruban de pistes cyclables court sur 1 250 kilomètres le long de la façade Atlantique, depuis la Bretagne jusqu’au Pays Basque. En pays royannais, la portion épouse la forme du littoral dessiné par la Côte de Beauté et la Côte Sauvage. Elle offre 45 kilomètres de promenade entre l’embouchure de la Gironde et la presqu’île d’Arvert, jusqu’à La Tremblade Ronce-les-Bains.
On démarre le périple, comme il se doit, à partir de Royan, étape de la Vélodyssée ® après avoir passé une bonne nuit à proximité, dans un camping de Saint-Palais-sur-Mer ou un hôtel à Saint-Georges-de-Didonne. Le temps de trajet total est estimé à 3 heures environ. Comptez six bonnes heures en cas d’aller-retour, arrêts, haltes et détours non compris.
étape 1 : balade dans royan, étape de la vélodyssée ®
Le départ officiel se situe à hauteur de l’embarcadère, terminus de l’étape précédente depuis Le Verdon-sur-Mer (Gironde). Les premiers coups de pédales emmènent le cyclotouriste le long de la plage de Foncillon. Puis un sentier s’ouvre vers le site de l’ancien fort du Chay, édifice militaire du XIXe siècle bombardé en 1945, dont quelques ruines subsistent sur leur promontoire de roches calcaires, face à l’océan.
Passée la Conche du Pigeonnier, l’itinéraire se poursuit vers le nord, borde la côte jusqu’au creux formé par la plage de Pontaillac puis s’écarte provisoirement du littoral par le boulevard de la Côte de Beauté (Vaux-sur-Mer).
étape 2 : Halte à Saint-Palais-sur-Mer
Les flots réapparaissent très vite à la plage de Nauzan qui s’ouvre sur une baie d’où part une corniche appréciée des promeneurs. Un peu plus loin, on rejoint la plage du Bureau à Saint-Palais-sur-Mer. De l’autre côté se dresse le très spectaculaire Pont du Diable, une formation rocheuse percée à jour par l’océan à proximité du massif des Pierrières et de la conche du Platin. On n’hésite pas à faire le détour à pied pour profiter du point de vue.
étape 3 : La baie de Bonne Anse à La Palmyre
La Vélodyssée® quitte Saint-Palais-sur-Mer par les avenues de la Grande Côte et de La Palmyre et s’enfonce dans une profonde pinède jusqu’au phare de la Coubre, qui marque la pointe sud de la presqu’île d’Arvert et l’entrée sur la Côte Sauvage. Ici s’ouvre, comme un symbole, la baie de Bonne Anse (Les Mathes-La Palmyre), prisonnière d’un gigantesque banc de sable colonisé par un remarquable réservoir de faune et de flore.
étape 4 : Périple sur la Côte Sauvage
De là, le périple se poursuit vers le nord et pénètre dans le poumon vert du département, la forêt de la Coubre, un massif de près de 8 000 hectares planté de pins maritimes, de chênes et d’arbousiers par où la Vélodyssée® serpente sur 25 km. Un havre rafraîchissant et imprégné de résineux où le silence de la nature, traversé par le vent du large, impose son souffle impénétrable.
Ici, la véloroute court à proximité du littoral qui étire son cordon de grèves sauvages, à la Pointe Espagnole notamment, agitée de courants impétueux. Le trajet bifurque alors progressivement vers l’est et suit la côte septentrionale de la presqu’île où se découvre le Galon d’Or, marais et célèbre plage de La Tremblade, jusqu’à La Cèpe, autre site de baignade dans la station balnéaire de Ronce-les-Bains, qui offre une vue imprenable sur l’Île d’Oléron et son pont de 3 kilomètres de long et 23 mètres de haut.
Le périple continue par-delà le viaduc de la Seudre, jusqu’à Marennes où se dresse son fameux clocher, le plus haut du département (85 mètres) sur la rive droite de l’estuaire.
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