Le GR 360 – Tour de Saintonge est un sentier de randonnée incontournable de la Charente-Maritime. On vous emmène à la découverte de ce circuit traversant la Destination Royan Atlantique. Au cours de cette excursion entre champs et vignes, vous profiterez ainsi de la beauté naturelle des paysages de l’estuaire de la Gironde.
GR 360 en pays royannais, l’étape Cozes / Talmont-sur-Gironde
Le tronçon que nous avons choisi de parcourir fait environ 13 km. Il se réalise donc sur une demi-journée. Ayant choisi une belle journée ensoleillée du mois de mai, nous avons privilégié le matin. Nous avons choisi comme sens d’itinéraire : Cozes / Talmont-sur-Gironde. Il permet ainsi de profiter des paysages sur l’estuaire de la Gironde et limiter le nombre d’ascensions.
gr 360 : De Cozes à Arces-sur-Gironde
Notre voyage commence à 8h depuis les halles de Cozes au cœur de la commune. Comme tous les mercredis et samedis, c’est le marché animé par des producteurs locaux. L’ambiance est conviviale et on peut même préparer son pique-nique sur place. Mais on a des fourmis dans les jambes alors, c’est parti !
Par la petite rue Saint-Pierre, on prend la direction de l’église en point de mire. On s’autorise déjà un petit détour par la place du jardin du presbytère qui offre un joli point de vue sur l’édifice religieux et son clocher octogonal.
On rencontre rapidement des paysages de campagne. Une fois, l’église passée, on quitte le bourg par un petit tunnel sous la D 730. On entame alors un périple au milieu de la nature. Avant le chemin blanc, on prend le temps de se retourner pour profiter ainsi une dernière fois d’un panorama sur l’église. Le chemin, vite ombragé, est agréable. On le quitte avant le château d’eau en coupant la D 245 pour rejoindre un sous-bois.
Après un petit plan de vignes sur sa gauche, on découvre le château de Théon sur sa droite. La bâtisse se niche sur les hauteurs de l’estuaire de la Gironde, ce qui lui donnait une position stratégique dès le XIVe siècle. Aujourd’hui, le lieu sert de salle de réception. Il délimite la frontière entre Cozes et Arces.
En bas du chemin, on prend sur la droite (pour un court instant, on est sur le même sentier que le circuit VTT n°12). On arrive à hauteur du domaine de Laurier, avant d’entrer à nouveau dans un sous-bois. À la sortie, un panorama unique s’ouvre sur l’estuaire de la Gironde, le port de Meschers et les grues du Verdon. Face à nous, le clocher de l’église Saint-Martin d’Arces domine quelques vignes. On devine aussi, sur sa gauche, la pyramide de la Garde au sommet d’un coteau. Un peu plus loin, on est au pied de l’église et de son imposant chevet. Une fois à hauteur de l’entrée, c’est le bon moment pour une petite halte !
gr 360 : D’Arces à Talmont-sur-Gironde
Allez, on se remet en ordre de marche et on repart du bon pied ! On traverse le bourg et au rond-point, on prend la direction du logis de la Grosse Pierre. Le rond-point de la Croix abrite une sculpture de Mathieu Harzo : « Corps & Âmes » Elle représente un lion surmonté d’un aigle.
On avance ensuite sur un petit chemin à travers champs. À nouveau, la vue sur l’estuaire de la Gironde est magnifique. On approche des prés salés qui nous séparent du village de Talmont-sur-Gironde dont on voit la célèbre église Sainte-Radegonde.
Après le lieu-dit Les Boulas, on descend entre champs et vignes pour arriver à un sous-bois qui ouvre sur les prés salés. Ici, on peut trouver des nids de cigognes. Nous voici sur des petits chemins de terre endigués par des tamaris et longés par de petits canaux. Il faut faire attention au moment de couper la D 114E 9 puis la D 145.
Enfin, c’est l’arrivée ! Bienvenue à Talmont-sur-Gironde, commune classée parmi « Les Plus Beaux Villages de France ». On a bien mérité de lever le pied et de prendre un petit verre en terrasse avant d’aller faire un tour dans les ruelles fleuries du village.
La prochaine fois, si on a le courage, on poursuit le GR 360 jusqu’à Mortagne-sur-Gironde !
parcours du GR 360 et points d’intérêt
1. Cozes
Les halles
Les Halles de Cozes datent du XVe siècle. Elles ont conservé leurs bancs d’origine mais la charpente a été rénovée au XVIIIe siècle. La toiture de tuiles recouvre 3 travées séparées de piliers de pierre et de chêne. Ces halles accueillent marchés et foires et sont le cœur de la commune.
L’église Saint-Pierre
L’église est bâtie au XIIe siècle. Son clocher octogonal date du XVe siècle. Un chapiteau extérieur représente l’histoire du Renard et de la Cigogne.
2. Arces
L’église Saint-Martin
L’église St-Martin est construite entre le XIe et XIIe sur un promontoire rocheux. Son classement aux Monuments Historiques date de 1911. Les piliers, les chapiteaux du chœur ainsi que la voûte céleste dans le cul-de-four sont peints.
3. Talmont
Le village de Talmont-sur-Gironde
La cité fortifiée possède plusieurs labels touristiques : Les Plus Beaux Villages de France®, Petites Cités de Caractère® et Villages de Pierres & d’Eau. Au programme de la visite : le port, les vestiges de la Tour Blanche, la place du tilleul centenaire, le promontoire, les ruelles fleuries, la falaise du Caillaud et les carrelets.
L’église Sainte Radegonde
Fin XIIe, les moines bénédictins de l’abbaye de Saint-Jean-d’Angély construisent l’église romane. Elle est fortifiée au XIIIe siècle, en même temps que la ville close. Son classement aux Monuments Historiques date de 1890.
Bien se préparer pour randonner sur le GR 360
Le sentier de grande randonnée GR 360 est une boucle de 465 kilomètres. Il traverse des villes comme Saintes, Pons et Jonzac.
Qu’est-ce qu’un GR® ?
Un GR® est un sentier balisé de Grande Randonnée pédestre. Ces itinéraires nécessitent souvent plusieurs jours de marche. En fonction de son niveau, on peut aussi les parcourir par tronçon sur une demi-journée ou une journée entière. La Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRandonnée) est responsable de la gestion des GR®.
Le balisage d’un GR®
Un sentier de Grande Randonnée est balisé en blanc et rouge. Le marquage peut être apposé par peinture, autocollants, plaques sur différents types de supports naturels ou bâtis : arbres, rochers, poteaux, murs. Leur répétition n’est pas régulière et dépend du terrain. Il faut donc savoir reconnaître les indications et où les chercher.
Attention à ne pas confondre le balisage de randonnée pédestre GR® avec d’autres symboles. Le balisage VTT se compose d’un triangle et de deux ronds. Le balisage équestre est fait de lignes en orange.
Les bons conseils avant et pendant un GR®
En plus des informations de balisage, il faut penser à s’équiper d’une carte, d’une boussole ou d’une application dédiée à la rando sur son smartphone. Un signe de balisage peut avoir été effacé, supprimé ou recouvert… Il faut alors savoir s’orienter par soi-même.
Il faut bien se renseigner pour s’organiser avant de partir grâce à des sites internet, des documents, des topo-guides… Cela permet d’évaluer la durée que va prendre l’excursion sans préjuger de ses forces. C’est le moment également de choisir ses étapes et ses haltes. Pensez donc à préparer votre plan de marche.
Il est aussi important de s’informer de la météo pour évaluer la réalisation du parcours et la tenue nécessaire. Chez les randonneurs, on pratique « la technique de l’oignon ». On s’habille de plusieurs couches que l’on retire ou remet selon son ressenti.
S’équiper est évidemment primordial. Il faut bien choisir ses chaussures et son sac à dos pour sa sécurité et aussi son confort. Il n’est pas inutile de prévoir des bâtons de marche pour une meilleure répartition de l’effort et un meilleur équilibre (attention aux foulures ou aux entorses !). Selon l’époque, il faut penser à la crème solaire, aux lunettes de soleil, au chapeau (ou la casquette) ou bien au bonnet, à l’écharpe, à l’imperméable…
Se ravitailler est aussi très important. Il faut boire régulièrement et prévoir des collations. Alors, faîtes des pauses pendant la marche. Ce n’est pas une course !
Penser à s’hydrater permet de prévenir d’éventuelles crampes ou tendinites.
Avant le départ, s’étirer est nécessaire pour chauffer ses muscles et éviter le mal de dos.
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