Avec sa forme de coquillage géant, sa voûte ondulée sans pilier et sa lumière zénithale, le marché central de Royan impressionne toujours. Véritable halle couverte emblématique, ce grand marché est un lieu de vie incontournable. On aime faire son marché, flâner entre les étals et remplir son panier de produits frais. Construit en 1956, le marché couvert de Royan a inspiré d’autres constructions monumentales en France et en Europe. Le centre des nouvelles industries et technologies de Paris-La Défense et le cirque de Bucarest en Roumanie en font partie.
Le marché de Royan, une halle moderniste devenue emblématique
Depuis plus de soixante ans, le moule architectural du marché alimentaire nourrit l’imaginaire des locaux et des visiteurs. Sans doute était ce l’intention première de ses maîtres d’œuvre que d’inscrire leur ouvrage dans un vaste registre d’interprétations symboliques, tout en créant un espace ouvert, convivial et fonctionnel, dédié aux échanges et à la vie quotidienne.
une forme audacieuse : Coquillage renversé ou parachute tendu à partir du sol ?
Plus de 60 ans après son édification, la structure impressionne toujours. Ses lignes audacieuses constituent un élément visuel fort du tourisme en Charente-Maritime. Le marché de Royan, aujourd’hui réputé pour ses produits du terroir, ses fruits et légumes frais, ses étals de poissonnerie, de boucherie, de fromagerie ou de charcuterie, est aussi un repère architectural majeur.
Au début des années 1950, le projet n’allait pourtant pas de soi et sa concrétisation connaît quelques rebondissements. L’idée première développée par les architectes Louis Simon et André Morisseau était de facture plus classique. Il s’agissait d’orner la perspective dessinée par l’axe du boulevard Aristide Briand d’un bâtiment en demi-cercle recouvert d’une coupole en béton armé.
Après 1953, ces plans initiaux changent de cap et évoluent vers des modèles plus complexes. Ils s’inspirent de références contemporaines empreintes de “tropicalités”. On retrouve cela dans l’architecture brésilienne d’Oscar Niemeyer où la courbe l’emporte sur l’angle droit.
La demi-sphère rigide envisagée dans un premier temps se mue alors en un bâtiment circulaire parcouru d’ondulations. La voûte et ses treize replis symétriques évoquent, selon la sensibilité de chacun, la morphologie d’une coquille Saint-Jacques ou celle d’un parachute arrimé au sol et soulevé par le vent.
Une prouesse architecturale : une halle sans pilier pour un marché ouvert et vivant
En 1955, l’Union Française d’Entreprise (UFE) est choisie pour élaborer la structure à partir d’une solution en béton armé. Sa mise en œuvre se traduit par le coulage d’un voile de béton très mince (une dizaine de centimètres d’épaisseur de matériau) pour en composer la voûte. Autre première pour l’époque : le type d’armature réalisé déleste l’ensemble de poutres et de piliers intérieurs. Cela libère de l’espace pour les commerçants (4 000 m² de surface au sol) et facilite la circulation au sein de l’édifice, éclairé en hauteur par des ouvertures rayonnantes en briques de verre.
Le marché de Royan est classé Monument Historique en 2002. Il symbolise la reconstruction d’après-guerre et demeure un marqueur fort de la vie économique et sociale locale. Sous la voûte, un seul banc est d’origine : lui aussi fait l’objet d’une protection officielle.
Le bâtiment est un des premiers au monde à avoir expérimenté une forme libre de béton. Il a ainsi plus ou moins directement inspiré d’autres constructions en Europe. Le centre des nouvelles industries et technologies à La Défense (1958) et le cirque Globos de Bucarest (1960) présentent avec l’archétype royannais les parentés les plus saisissantes.
Une nouvelle ère pour le marché central de Royan
En 2024, la rénovation du marché central de Royan a relevé un défi de taille : préserver l’identité architecturale du lieu tout en sécurisant l’édifice et en modernisant ses équipements. Chaque geste a été pensé dans le respect de l’esprit d’origine. L’objectif étant d’offrir aux commerçants, artisans et producteurs locaux un cadre fonctionnel et durable.. Résultat : une restauration exemplaire, à la fois discrète et ambitieuse.
Par cette rénovation, Royan envoie un signal fort. Préserver le marché, c’est prolonger une histoire, soutenir une économie locale et renforcer le lien entre les habitants. On vient ici pour faire ses courses, choisir fruits et légumes de saison, poissons frais, fromages, viandes ou spécialités locales, mais aussi pour vivre une ambiance.
Le marché n’est pas seulement un lieu d’échange. C’est un repère, un rendez-vous où l’on cultive l’art de vivre à la royannaise.
Et dans ce lieu qui mêle lignes modernes et chaleur humaine, entre halles historiques et étals gourmands, on entend toujours résonner l’esprit des années 50… bien ancré dans le présent.
