In nur vier Saisons hat sich der Volleyballclub Royan Atlantique aus der Anonymität der unteren Ligen ins Rampenlicht der Profimeisterschaften katapultiert. Angeführt von einem leidenschaftlichen Spielerpräsidenten, David Guelle, einem eingeschworenen Team und wachsender Begeisterung in der Bevölkerung überrascht das Projekt Royan Pirates immer wieder aufs Neue. Wir tauchen ein in das Herz eines menschlichen und kollektiven Abenteuers.
Die Piraten von Royan: Vom Traum zum beruflichen Ehrgeiz
Eine Idee aus dem Herzen (und aus Athen)
Alles begann beinahe zufällig, oder besser gesagt, aus Leidenschaft. „Das eigentliche Profiprojekt startete 2020, als ich meine Karriere in Athen beendete, genau zu Beginn der Covid-Pandemie“, erklärt David Guelle. Zurück in Royan übernahm er den örtlichen Verein, der damals in der vierten Liga spielte. Schnell nahm das Projekt Gestalt an. Er überzeugte einige Freunde, mitzumachen … und dann packte ihn der Wunsch zu gewinnen und aufzusteigen. Ein Ziel war geboren, einfach und doch kühn: Royan zu einem Profi-Volleyballverein zu machen – ein Novum in der Geschichte der Region.
Starke Identität et Express-Anstiege für Die Piraten von Royan
Jahr für Jahr steigt der Verein eine Stufe auf. 2023 erreichten die „Piraten“ – so nennen sie sich selbst – endlich die Ligue B, die zweite französische Basketballliga. Neuer Name, neues Logo, neue visuelle Identität: Das „Piraten“-Branding ist ein voller Erfolg, sowohl in der Halle als auch online. So gewinnt Royan in seiner ersten Profisaison die Auszeichnung für die größte Zuschauerzahl der Liga . Eine außergewöhnliche Begeisterung für einen „kleinen“ Verein, der es geschafft hat, seine Spiele zu echten lokalen Events zu machen.
Ironischerweise war der Aufstieg in die Ligue B eigentlich nicht so schnell geplant. „Zwei Vereine stiegen ab, und die Liga suchte nach Ersatzspielern. Das hatte ich vorausgesehen. Wir hatten einen soliden Vorschlag mit einem originellen Geschäftsmodell ausgearbeitet“, erklärt David. Daher stieg Royan etwas früher als erwartet in die Profiliga auf. War es überhastet? Vielleicht. Vor allem aber zeugte es von der Tragfähigkeit des Projekts.
Nach zwei euphorischen Jahren gestaltete sich die Saison 2024/2025 deutlich schwieriger. Royan belegte den letzten Platz in der Meisterschaft. Einen Abstieg gab es jedoch nicht: Die Anzahl der Mannschaften in der Liga reichte für ein traditionelles Auf- und Abstiegssystem nicht aus. Ein Glück im Unglück. „Das ursprüngliche Ziel waren die Top 4. Das ist uns nicht gelungen, aber das gehört zum Spiel dazu. Jetzt bauen wir um.“
Eine gut geölte Maschine: zwischen Training, Shows und Freiwilligen
Hinter den Kulissen ist alles bis ins kleinste Detail organisiert. Das Vorsaisontraining beginnt bereits im August und umfasst sieben bis zehn Wochen intensives Training. „Zwei oder sogar drei Trainingseinheiten pro Tag, fünf bis sechs Tage die Woche“, erklärt der Spielerpräsident. Krafttraining, spezifische Übungen, Teamarbeit: der Alltag der Profis.
Royan ist aber mehr als nur Sport. Es ist auch eine familienfreundliche Veranstaltung , die ein breites Publikum anzieht, darunter viele, die den Sport noch nicht kennen. Dieser Erfolg ist vor allem dem unglaublichen Engagement der 50 ehrenamtlichen Helfer des Vereins zu verdanken – vor wenigen Jahren waren es nur 5 oder 6. Ticketverkauf, Verpflegung, VIP-Logen, Aufbau des Veranstaltungsortes … ohne sie wäre all das nicht möglich.
Es ist nicht nur ein Spiel, es ist ein lokales Event. Wir bieten ein Erlebnis.
Ein Verein, ein Territorium, ein kollektiver Stolz
Was treibt das Projekt an? Die enge Verbindung zur lokalen Gemeinschaft. „ Hier ist Sport das, was die Menschen am meisten zusammenbringt . Sport spaltet nicht; er spricht alle an. Und wir geben den Menschen ein Team, das sie unterstützen können, ein Gefühl der Zugehörigkeit.“ Ein Gefühl, das die Öffentlichkeit, die Freiwilligen, die jungen Mitglieder des Vereins und die vielen neugierigen Neulinge teilen, die zu treuen Fans geworden sind. Und selbst wenn die Ergebnisse enttäuschend sind, bleiben die Tribünen voll.
Vor Leuten zu spielen ist unser Lebenselixier. Sonst könnten wir genauso gut wieder Amateure werden.
Ein einzigartiges Wirtschaftsmodell in Frankreich
Abseits des Spielfelds entwickelt Royan ein einzigartiges Modell . „Wir gründen ein Unternehmen mit ergänzenden wirtschaftlichen Aktivitäten , die den Verein unterstützen werden. Das ist unsere Stärke. Wenn wir in die Ligue A aufsteigen wollen, müssen wir unser Budget erhöhen, vor allem aber müssen wir stabil sein.“ Denn im französischen Volleyball scheitern viele Projekte an fehlenden Ressourcen. „Mit einem Budget von 600.000 € erreicht man nicht das Profiniveau. Man braucht ein solides Fundament.“
Treffen mit Julien Pasquier, Libero des Teams Royan Pirates
Julien Pasquier begann im Alter von neun Jahren dank seiner Mutter, einer ehemaligen Regionalspielerin, Volleyball zu spielen. Nach Stationen in Angers, Nantes und dem Trainingszentrum wechselte er nach einem Tauschgeschäft zwischen seinem ehemaligen Trainer und David Guelle zu Royan.
Dabei bleibt seine schönste Erinnerung das Halbfinale 2024. 1200 Leute waren in der Fusion und auch wenn die Gegner stärker waren, kämpfte das Pirates-Team wie nie zuvor.
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